Faszination Weltraum

Erst Richard Branson, dann Jeff Bezos – die milliardenschweren Unternehmer sind mit einer kleinen Gruppe Tourist*innen ins All gereist. Die Nachfrage nach weiteren Kurztrips ist nach Angaben der Betreiber groß.

Welche Folgen hat der zunehmende Verkehr im All für unseren Orbit?

Im Gegensatz zu Forschungssatelliten fliegen die Raumschiffe für Tourist*innen in vergleichsweise geringen Höhen in der Erdumlaufbahn.

Die meisten zivilen Trägerraketen verbrennen für den Start Wasserstoff und Sauerstoff, sodass die entstehenden Emissionen im Vergleich zur Luftfahrt unbedenklich sind, so das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt.

Aktuell gibt es noch wenige Reisen ins Weltall.

Die zivile Raumfahrt entwickle sich zudem nur sehr langsam, sodass in naher Zukunft nicht mehrere hundert Flüge pro Monat zu erwarten seien.

Bei touristischen Reisen in den Weltraum entsteht aktuell kein Müll, im Gegensatz zur Weltraumforschung.

Diese soll zwar unter anderem zu Erkenntnissen des Klimaschutzes beitragen, kämpft aber mit folgendem Problem: Jeder Flug verursacht Müll. 

Ausgediente Satellitenmodule, Raketenstufen und Schrottteilchen schwirren etwa 1.200 km von der Erde entfernt durch den Orbit.

Mehr als 9.500 Tonnen* davon gibt es allein in der erdnahen Umlaufbahn.

Das entspricht etwa dem Gewicht von 17 Airbus A380 – dem größten Passagierflugzeug der Welt.
^{_{* Gewicht auf der Erde}}

Über 30.000 Objekte sind größer als zehn Zentimeter.

Etwa 900.000 Objekte sind größer als ein Zentimeter.

Circa 150 Millionen dieser Fragmente sind laut ESA größer als ein Millimeter.

Müll, der sich rasend schnell bewegt:

Er kann Geschwindigkeiten von bis zu 7.800 Meter pro Sekunde (~28.000 km/h) erreichen.
Im Vergleich: Die Schallgeschwindigkeit auf der Erde beträgt 343,2 Meter pro Sekunde.

Seit dem Start des ersten Erdsatelliten Sputnik 1 im Jahr 1957 hat die Zahl der Objekte im All immens zugenommen.

Durch die immens steigende Menge an „Weltraumschrott“ werden Kollisionen mit Satelliten und Raketen immer wahrscheinlicher.

Schon eine einzige Kollision im Weltraum erzeugt tausende kleine Trümmerteile, die in der Lage sind, einen funktionierenden Satelliten zu beschädigen oder zu zerstören.

Erstmals passierte dies 2009, als ein russischer und ein US-amerikanischer Satellit kollidierten.

Ein weiteres Problem sind sogenannte „Mega-Konstellationen“. Dabei können mehrere hundert Satelliten gleichzeitig ins All gebracht werden. 

Durch die große Zahl neuer Satelliten kann es zu Kollisionen mit Weltraummüll kommen, bei denen viele neue Trümmer entstehen.

Außerdem verändern diese Konstellationen weltweit das Aussehen unseres Nachthimmels.

Da es keine internationalen Weltraumgesetze zur Entfernung des Schrotts im All gibt, werden teilweise funktionsunfähige Satelliten momentan auf sogenannten „Friedhofsbahnen“ entsorgt.

Wegen der möglichen Rest-Energie der entsorgten Objekte kann es jedoch zu Explosionen kommen.

Dadurch werden kleine Fragmente zurück in die vorherige Umlaufbahn geschleudert und sind erneut eine Gefahr für die funktionsfähigen Flugobjekte.

Ein zusätzliches Problem sind die Antriebsraketen, die Satelliten ins All befördern.

Sobald der Satellit in seiner Umlaufbahn ist, bleiben diese unkontrolliert in der Flugbahn der anderen Satelliten.

Doch welche Lösungen gibt es für den Weltraumschrott?

Eine kurzfristige Lösung:
Raumstationen versuchen, einige Objekte kontrolliert in die Erdatmosphäre zurückzuführen.

Obwohl Entsorgungs-
möglichkeiten da sind, werden diese kaum genutzt.

Um die Umlaufbahnen jedoch nachhaltig zu schützen, schlägt die ESA drei Maßnahmen für Raumfahrtschrott vor:

Außerdem plant die ESA 2025 die erste Müllabfuhr im All:

Die Mission „ClearSpace-1“ soll mit Greifarmen defekte Satelliten und größere Trümmer einsammeln und aus der Erdumlaufbahn entfernen.

Ziel ist dabei nicht, alle Trümmer zu beseitigen, sondern erstmal die großen, kritischen Schrottteile, die bei einer Kollision weitere hunderttausend kleine Teile verursachen, zu entfernen.