Schon vor der Schwangerschaft können Eltern durch ihren eigenen Lebensstil und ihre Essgewohnheiten die Weichen für die Gesundheit ihres zukünftigen Kindes stellen.

„Wenn eine Frau zu Beginn der Schwangerschaft übergewichtig ist, dann ist das lebenslange Risiko des Kindes für Adipositas verdoppelt“, erklärt der Kinder- und Jugendmediziner Berthold Koletzko – und ergänzt: „Wenn die Frau bei Beginn der Schwangerschaft selbst adipös ist, also ein krankhaftes Ausmaß von Übergewicht aufweist, ist das lebenslange Risiko des Kindes verdreifacht.“

Forscherinnen und Forscher aus Schottland kamen darüber hinaus zu dem Ergebnis, dass das Risiko, vor dem 55. Lebensjahr zu sterben, um 35 Prozent erhöht ist, wenn man eine adipöse Mutter hat.

Doch nicht nur das Körpergewicht, auch eine gute Nährstoffversorgung vor der Schwangerschaft beeinflusst die Gesundheit des Kindes.

Bereits seit Mitte der 1990er Jahre wird Frauen, die eine Schwangerschaft planen, die Einnahme von Folsäure empfohlen. Dadurch sinkt beim ungeborenen Kind das Risiko für einen Neuralrohrdefekt – eine Entwicklungsstörung des Rückenmarkkanals.

Mit der Einnahme sollte spätestens vier Wochen vor der Schwangerschaft begonnen werden. Folsäurehaltige Lebensmittel wie grünes Blattgemüse, Kohl, Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte sowie Tomaten und Orangen unterstützen die Versorgung.

In der Schwangerschaft steigt der Bedarf an bestimmten Nährstoffen, Vitaminen und Spurenelementen. Daher sollten werdende Mütter auf eine ausreichende Versorgung achten und gegebenenfalls eine Blutuntersuchung durchführen lassen.

In Bezug auf die Versorgung mit Omega-3-Fettsäuren empfiehlt Koletzko Frauen, die keinen Fisch essen und eine niedrige DHA-Versorgung haben, eine höhere Zufuhr von 600 bis 1.000 mg/Tag. Damit wird das Risiko einer Frühgeburt deutlich reduziert.

Während der Schwangerschaft sollte die Frau darauf achten, nicht zu viel zuzunehmen, empfehlen Verena Keller und Berthold Koletzko.

Laut Koletzko ist zum Ende der Schwangerschaft nur eine sehr kleine Zunahme der Energiezufuhr um ca. 10 Prozent oder etwa 200 kcal/Tag nötig, „weil Schwangere sich mit zunehmendem Körpergewicht und Bauchumfang vor allem im letzten Schwangerschaftsdrittel deutlich weniger bewegen und somit weniger Energie für körperliche Aktivität brauchen“. Allerdings sollten Schwangere „auch keine radikale Diät machen“, warnt Keller.

Neuen Studien zufolge wirkt sich die Zuckerzufuhr in der Schwangerschaft sehr stark auf die langfristigen Krankheitsrisiken des Kindes aus.

Der Blutzucker der Mutter „geht direkt und ohne Begrenzung ins Blut des ungeborenen Kindes“, erklärt Koletzko.

Dort führt ein hoher Blutzucker zur Insulinausschüttung und damit zur Fettablagerung im Körper. In der Schwangerschaft ist die Insulinwirkung abgeschwächt. Deshalb führt dieselbe Zuckermenge in der Schwangerschaft zu einem stärkeren Blutzuckeranstieg als vor der Schwangerschaft.

Je abwechslungsreicher sich eine schwangere Frau ernährt, desto mehr Geschmacksrichtungen lernt auch der Fötus über das Fruchtwasser kennen. Das kann es Eltern später erleichtern, ihrem Kind verschiedene Lebensmittel schmackhaft zu machen, „weil ihm manche Aromen dann bereits vertraut sind. Natürlich heißt das nicht, dass jedes Kind automatisch alles isst – beim Essverhalten spielen viele Faktoren mit“, erklärt Verena Keller.

Keller und Koletzko verweisen zudem auf die große Bedeutung von Omega-3-Fettsäuren (DHA = Docosahexaensäure) für die kognitive Entwicklung und die Senkung des Frühgeburtsrisikos.

Auch nach der Geburt spielt die Mutter eine entscheidende Rolle. Für Verena Keller und Berthold Koletzko ist Stillen in den ersten Monaten „die beste Säuglingsernährung“, wenn die Gesundheit der Mutter es zulässt.

Gestillte Kinder haben laut Koletzko lebenslang gesundheitliche Vorteile.

„Wir haben zum Beispiel gelernt, dass in der Muttermilch komplexe Fette sind, die sehr den Fetten ähneln, die im Gehirn eingebaut werden“, erklärt Koletzko. Wer gestillt werde, habe deshalb Vorteile bei der Intelligenzentwicklung – was sich selbst im Alter von 30 Jahren noch zeige.

Der Unterschied lasse sich ausgleichen, wenn diese Fette der Säuglingsnahrung zugeführt würden, sagt Koletzko. Allerdings geschehe das bisher nur in begrenztem Umfang.

Damit Stillen tatsächlich gesünder ist, muss die Mutter auf ihre Nährstoffversorgung achten. In Deutschland sind vor allem Eisen-, Vitamin-D- und Jod-Mangel verbreitet.

Während Eisen zentral für die Blutbildung und Gehirnentwicklung ist, braucht der Körper Vitamin D für die Knochenbildung. Jod benötigt die Schilddrüse, vor allem für die Produktion von Hormonen. Die wiederum steuern eine Vielzahl von Stoffwechselprozessen wie beispielsweise ein normales Wachstum.

„Gestillte Kinder sind zum Beispiel häufiger von einem Jodmangel betroffen, während Säuglingsnahrungen ausreichend Jod enthalten“, sagt Koletzko. „In der Muttermilch ist es von der Jodversorgung der Mutter abhängig, weshalb wir in der Stillzeit auch Supplemente empfehlen, die Jod enthalten.“

Ein möglicher positiver Nebeneffekt des Stillens: Auch die Mutter kann gesundheitlich profitieren. Manche Frauen verlieren durch das Stillen Fettmasse, „die in der Schwangerschaft als Schutzfaktor deponiert wurde“, erklärt Koletzko.

Verena Keller und Berthold Koletzko empfehlen, zwischen dem vierten und sechsten Monat mit der Beikost anzufangen – vorausgesetzt, das Kind zeigt Interesse und entsprechende Reifezeichen.

Mit der Beikost sollten schrittweise mehr Energie und wichtige Nährstoffe wie Eisen und Zink zugeführt werden. Denn die Muttermilch allein kann diese ab dem zweiten Lebenshalbjahr nicht mehr vollständig decken.

„In der Praxis beginnt man oft mit einem Gemüse-Kartoffel-Fleischbrei zur Mittagszeit – das Fleisch kann dabei etwa einmal pro Woche durch Fisch ersetzt werden“, erläutert Keller. „Im nächsten Monat folgt dann meist ein Milch-Getreide-Brei.“

Eine Frage, vor der alle Eltern stehen: Wie wird die Beikost eingeführt?

„In Deutschland ist die Breikost sehr verbreitet“, sagt Ernährungsexpertin Keller.

Diese Form sei aber nicht die einzige Möglichkeit. Auch breifreie oder gemischte Ansätze könnten sinnvoll sein, wenn sie zum Kind und zur Familie passten. Entscheidend sei, dass jedes Kind sein eigenes Tempo habe.

Beim „Baby Led Weaning“-Modell – zu deutsch: „vom Baby geführte Entwöhnung“ – erhält das Kind die Lebensmittel nicht püriert, sondern in mundgerechten Stücken.

Wer unsicher sei, könne sich fachkundig beraten lassen oder fahre mit einer Mischung aus Breikost und „Baby Led Weaning” gut, sagt Keller. So gelinge der Übergang zur kompletten Familienkost am Ende des ersten Lebensjahres leichter.

Bei der Familienkost können Eltern auf verschiedene Grundsätze achten. „‚Eat the rainbow‘ ist da ein schöner Satz“, sagt Verena Keller. Sie empfiehlt „Vielfalt auf dem Tisch, möglichst alle Farben an Obst, Gemüse – und das über die Woche verteilt.“ Auch „Vollkornprodukte sind super, wenn sie von Kindern toleriert werden“, sagt Keller.

Dagegen gibt es eine Reihe von Lebensmitteln beziehungsweise Inhaltsstoffen, auf die Eltern möglichst verzichten sollten, raten Keller und Koletzko.

Insgesamt prägen die frühkindliche Ernährung und die Nährstoffzufuhr in den ersten 1.000 Tagen maßgeblich, wie wir uns entwickeln, wie gesund wir sind – und ob wir unser volles Potenzial ausschöpfen können.

Im Umkehrschluss heißt all das: Fehlen Nährstoffe, kann es zu Fehlentwicklungen einzelner Organe oder des kompletten Körpers kommen. Mögliche unumkehrbare Folgen sind unter anderem:

• Immunschwäche
• Einschränkungen der intellektuellen Fähigkeiten und der Feinmotorik
• Chronisch-entzündliche Erkrankungen
• Rachitis (Störung des Knochenstoffwechsels)
• Niedrigeres Längenwachstum