Brände in der Arktis

Während es zuletzt in den Sommern 2015 bis 2017 relativ ruhig war, brachen 2019 und vor allem 2020 zahlreiche Feuer aus.

Mit die schlimmsten Tage erlebten die russischen Arktisgebiete zwischen dem 20. und 22. Juli 2020.

In größtenteils unbewohnten Gebieten breiteten sich die Feuer aus.

Die Rauchschwaden konnte man aus dem Weltall sehen.

Jeder rote Punkt auf den Karten steht für einen Brandherd, der an einem Tag mithilfe von Satellitenmessungen entdeckt wurde.

Ein Brand kann mehrere Brandherde haben. Deshalb ist diese Zahl nicht gleichzusetzen mit der tatsächlichen Zahl der Brände.

Dass es in der Arktis im Sommer brennt, ist nicht ungewöhnlich. Meist werden die Brände durch Blitze oder durch Menschen ausgelöst.

Polarforscherinnen und Polarforscher führen die vermehrten Brände der letzten Monate auf die Erderwärmung zurück.

In einem der normal kältesten Orte der Welt, Werchojansk in Jakutien, wurden diesen Sommer 38 Grad Celsius erreicht – die höchste in der Arktis je gemessene Temperatur.

In der ganzen Region war es 2020 ungewöhnlich heiß.

Die Folge:

Die Böden und die darauf wachsenden Pflanzen trocknen aus und bieten Feuern neues Futter.

Die russischen Arktisgebiete sind im Norden von der Tundra durchzogen.

Weil dort relativ wenig wächst – vor allem Gras – ist die Tundra in der Regel nicht von Feuern betroffen. Doch 2020 hat es selbst dort gebrannt.

In der Arktis brennt in der Regel aber die Taiga – Nadelwälder mit einer Moos- und Torfschicht am Boden.

Normalerweise isolieren Lärchen und Moose in diesem Gebiet den Boden und schützen ihn vor Wärme.

Das zerstört die Permafrostböden in der Region. In diesen Böden befindet sich viel alte, abgestorbene Biomasse. Taut der Permafrostboden auf, könnten große Mengen an Kohlenstoff, der in diesen Pflanzen gespeichert war, als Treibhausgase in die Atmosphäre gelangen.

Schmilzt der Permafrost wegen der Feuer, bilden sich Tümpel und Seen, die das Auftauen noch mal beschleunigen.

Aus dem Weltall sieht man diese Seen schon deutlich. Die dunkelbraunen Stellen sind Flächen, die dieses Jahr verbrannt sind.

Es beginnt ein Teufelskreis:

Wärmeres Klima führt zu mehr Trockenheit und mehr Gewittern und Blitzen. Dadurch könnte es in der Arktis häufiger und länger brennen. Die Permafrostböden tauen weiter und verstärken wiederum den Treibhauseffekt.

Deshalb seien solche Feuer nicht nur für die Arktis ein Problem.

Klimamodelle zeigen, dass nur eine drastische Reduktion von Treibhausgasen helfen würde, damit die Situation in den kommenden Jahren und Jahrzehnten nicht noch schlimmer wird. So können zum Beispiel die Tauprozesse in der Arktis verlangsamt und noch schlimmere Schäden am Permafrost verhindert werden.