Diagnose: Long Covid

Nach einer überstandenen Corona-Infektion klagen etwa zehn bis 15 Prozent der Betroffenen über lang anhaltende Symptome. Bei aktuell 4,3 Millionen Menschen in Deutschland, die eine Corona-Infektion überstanden haben, gehen Expert*innen von etwa 400.000 Patient*innen aus, die an Langzeitfolgen leiden. 

Forschende arbeiten intensiv daran, die genauen Symptome und Ursachen der Langzeitfolgen zu entschlüsseln und so den Betroffenen zu helfen.

Eine Studie der Oxford-Universität zeigt: Die meisten Symptome treten in den ersten drei bis sechs Monaten nach einer Corona-Infektion auf.

Häufig treten bei Betroffenen nur einzelne Symptome auf. Bei einigen Patient*innen zeigt sich aber auch ein Komplex mehrerer Beschwerden, die dem Chronischen Erschöpfungssyndrom (Chronic Fatigue Syndrom/CFS) ähneln.

Die Beschwerden machen sich mit ähnlichen Symptomen wie bei einer Depression bemerkbar.
Durch die Isolation im Shutdown ist die Zahl der Menschen mit depressiven Beschwerden weltweit um etwa 28 Prozent gestiegen.

Beim Chronic Fatigue-Syndrom berichten Betroffene häufig von einer Belastungsintoleranz (Post-Exertional Malaise/PEM), die sie körperlich stark schwächt und selbst alltägliche Tätigkeiten zur Herausforderung werden lässt.
Anders als bei einer Depression verschlechtern körperliche oder geistige Aktivitäten hierbei den Zustand der Betroffenen.

Wann ist von Long Covid die Rede?

Eine Corona-Erkrankung lässt sich in drei unterschiedliche Phasen unterteilen:

 1. Akute Covid-19-Erkrankung

• Anzeichen und Symptome einer Infektion mit leichtem Verlauf für bis zu vier Wochen, treten bei etwa 25 Prozent der Erkrankten auf

• kann bei schweren Verläufen doppelt so lange anhalten

2. Subakute Krankheitsphase

• Anzeichen und Symptome einer Infektion, die auch vier bis sechs Wochen nach Beginn der Corona-Erkrankung andauern

3. Post-Covid-Syndrom

Long Covid wurde zuletzt von der Weltgesundheits-organisation (WHO) als Post-Covid-Syndrom definiert:

• Beschwerden treten innerhalb von drei Monaten nach einer Corona-Infektion auf
• halten mindestens zwei Monate an
• mit keiner anderen Diagnose erklärbar

Einige Langzeitfolgen können auch schon während der akuten Erkrankungsphase auftreten und bleiben längerfristig bestehen. Sie können sich aber auch erst Wochen oder sogar Monate nach der Infektion bemerkbar machen.

Wie verändert Long Covid den Alltag der Betroffenen?

Die Diagnose stellt das Leben der Patient*innen auf den Kopf, denn ihr bisheriger Alltag ist für viele so kaum mehr möglich.

Gibt es Risikofaktoren für Long Covid?

Nimmt die Corona-Erkrankung einen schweren Verlauf, sind Langzeitfolgen wahrscheinlicher.

Doch auch bei einer Corona-Erkrankung mit nur geringen oder keinen Symptomen sowie bei jungen, gesunden Menschen ohne Vorerkrankung wurden langfristige Beschwerden wie Geschmacksstörungen und Erschöpfung beobachtet.

Einige weitere Faktoren können beeinflussen, ob Langzeitfolgen auftreten:

Was verursacht die langfristigen Symptome?

Forscher*innen untersuchen aktuell verschiedene mögliche Ursachen der Langzeitfolgen:

Da viele Aspekte des Krankheitsbildes noch unerforscht sind und es nur wenige spezialisierte Ärzt*innen gibt, sind für die Betroffenen Selbsthilfegruppen und Foren, z. B. im Internet, ein wichtiger Anker, um Therapiemöglichkeiten zu finden und sich auszutauschen.

Zum Krankheitsbild Long Covid sind aktuell noch viele Fragen offen, die von Forschung und Medizin intensiv betrachtet werden müssen.